درس عن عمر الارض

L'âge de la Terre

Une des
questions qui a préoccupé l'Homme depuis qu'il a commencé à explorer son
Univers, c'est l'âge de la Terre. Comme on l'a vu à la section 1, les Anciens
avaient une conception toute fixiste de la surface de la Terre: océans et
continents ont toujours occupé une position fixe durant toute l'histoire de la
planète. On croyait que la Terre s'était formée par une série de grandes
catastrophes rapides et qu'elle avait ainsi acquis la physionomie qu'on lui
connaît aujourd'hui : océans, continents, volcans, lacs et montagnes avaient
été dessinés une fois pour toutes! La Bible a repris le relais de cette
conception avec l'idée de la Création en six jours (une sorte de
catastrophisme-créationisme). Cette vision de la formation de la Terre a dominé
les esprits jusqu'au 19ième siècle.

Cette façon
de voir l'histoire de la Terre supposait une histoire de courte durée. Certains
ont même tenté de chiffrer ce temps. Ainsi, l'ecclésiastique anglais James
Husher (1654) à établi, par le décompte des générations de la Bible, que la
Terre avait été créée en 4004 av. J.C. En y additionnant nos deux millénaires,
la Terre aurait donc quelques 6000 ans. On est porté aujourd'hui à sourire
d'une telle démarche, mais il faut se reporter à l'époque: la Bible
représentait la somme des connaissances, et Husher a appliqué une méthode tout
à fait scientifique: le décompte des générations. Dans une perspective où
l'Homme représentait le début de l'Univers, la démarche se tenait. Beaucoup
moins sérieux cependant sont les calculs plus précis et en apparence plus
savants de son disciple Lightfoot: la Terre fut créée à 9h00, le 26 octobre,
4004 av. J.C.! Pas plus sérieux ces créationnistes qui encore aujourd'hui
s'attachent à cet âge de 6000 ans pour notre planète!

Ce n'est
qu'à la fin du 18ième siècle qu'un physicien écossais, James Hutton, a proposé
qu'on pouvait expliquer les phénomènes anciens, et partant refaire l'histoire
de la Terre, à partir de l'observation des phénomènes actuelles. Il formula
l'idée que les causes actuelles ont agi dans le passé et qu'elles ont produit
les mêmes effets (théorie de l'uniformitarisme). Il fut suivi en cela, au début
du 19ième siècle, par le géologue Charles Lyell qui implanta l'idée dans la
communauté scientifique.

Ainsi, la
simple observation de la nature montrait bien que les temps impliqués étaient
beaucoup plus longs que ce que supposaient les catastrophistes et les
créationistes. Par exemple, on observait des taux de sédimentation (dépôt des
sédiments) de l'ordre de 1 cm/10 ans (1 m/1000 ans) en certains endroits. A ce
rythme, une séquence sédimentaire de 1000 mètres d'épaisseur (ce qui est
commun) aurait mis 1 million d'années à se déposer. Beaucoup de séquences
excèdent, et de loin, cette épaisseur, atteignant souvent les quelques
kilomètres. On est bien loin du 6000 ans de Husher.

Néammoins,
certains ont tenté de chiffrer l'âge de la Terre. D'abord, en utilisant
justement les taux d'accumulation des sédiments. On en est arrivé à des
valeurs se situant entre 3 millions et 3,5 milliards d'années, ... une
fourchette pour le moins imprécise! C'est qu'évidemment il faut savoir que les
taux de sédimentation sont très différents d'un endroit à un autre, en raison
de la dynamique interne et externe de la Terre.

Une
hypothèse qui a eu une grande vogue en son temps est celle qui se fondait sur le
taux de refroidissment de la Terre. Elle a été proposée en 1866 par Lord
Kelvin, physicien de grande réputation et perçu comme le scientifique européen
le plus écouté de son époque, ce qui n'est certes pas étranger à la vogue de
l'hypothèse. Pour Lord Kelvin, le flux de chaleur qui s'échappe de la Terre
correspondait à son refroidissement progressif depuis sa formation. Connaissant
les valeurs de ce flux et la température de la matière en fusion au début de la
formation de la Terre, on pouvait donc calculer depuis combien de temps se
refroidissait notre planète, ce qui correspondrait à son âge. Kelvin en arriva
à un âge légèrement inférieur à 100 millions d'années. La réputation du
proposeur fit en sorte que les vues de géologues comme Darwin, Hutton et Lyell
qui avaient proposé des âges beaucoup plus vieux (mais peu précis) furent
discréditées au profit de l'âge Kelvin.

On a voulu
aussi utiliser la salinité des océans, en partant de l'idée que la
salinité actuelle des océans (35 g/kg ou 35‰) est le résultats de
l'accumulation des sels apportés par les cours d'eau qui érodent les
continents. Connaissant la salinité des eaux douces continentales et la
quantité d'eau apportée annuellement aux océans, on a donc calculé qu'il aura
fallu entre 80 et 89 millions d'années pour "saler" nos océans (voir
au point 3.2.4 - L'océan régulateur de températures
et de salinité, pour plus de détails à ce sujet). Et si on reprenait les
calculs avec des données actualisées, on obtiendrait plutôt 13 millions
d'années. Encore ici, on avait oublié la dynamique terrestre changeante. De
plus, les paléontologues avaient réalisé depuis longtemps que les faunes
marines anciennes semblaient indiquer des conditions de salinité relativement
constante durant toute la période du Cambrien à nos jours.

Il aura
fallu attendre le début du 20ième siècle, et la découverte de la
radioactivité, pour comprendre que le flux de chaleur qui s'échappe de la
Terre est dû à la désintégration radioactive de certains éléments et non au
refroidissement de la Terre. De plus, cette découverte est venue fournir l'outil
qui a permis de dater la formation de la Terre à 4,55 milliards d'années, un
chiffre bien au delà de l'âge Kelvin.

شكرا لك وجزاك الله خيرا أختي الفاضلة
درس عن عمر الارض 960397

شكرا لك وجزاك الله خيرا
sunny

» الناس كمعادن الارض
» وفاء الارض و السماء
» اجمل الاماكن في الارض روعة
» ارحموا من فى الارض يرحمكم من فى السماء
» كلمة الملك فيصل التي هزت الارض والقلوب ..