هو أبو عبد الله أحمد بن
محمد بن حنبل الذهلي الشيباني المروزي ثمَّ البغدادي .
من شيوخه : سفيان بن عيينة، والقاضي أبو يوسف، ووكيع، وعبد الرحمن
بن مهدي، والشافعي، وخلق كثير .
وروى عنه من شيوخه: عبد الرزاق، والشافعي، وخلق .
ومن تلاميذه: البخاري، ومسلم، وأبو داود .
ومن أقرانه: علي بن المديني، ويحي بن معين، وخلق .
وقد ترجم له الذهبي في" تاريخ الإسلام " بترجمة طويلة ومما أورده
فيها قول الإمام الشافعي رحمه الله :" خرجت من بغداد، فما خلفت بها
رجلاً أفضل ولا أعلم ولا أفقه ولا أتقى من أحمد " وقال:" ما رأيت
أعقل من أحمد " . وقال إسحاق بن راهويه:" وما رأى الشافعي مثل أحمد
بن حنبل " . وقال ابن معين:" ما رأيت مثل أحمد" ( 20 ) .
وقال ابن كثير رحمه الله:" وقد طاف أحمد بن حنبل في البلاد
والآفاق، وسمع من مشايخ العصر، وكانوا يجلونه ويحترمونه في حال
سماعه منهم " ثمَّ قال:" وقد قال الشافعي لأحمد لمّا اجتمع به في
الرحلة الثانية إلى بغداد سنة تسعين ومائة -
وعمر أحمد إذ ذاك نيف وثلاثون سنة - قال
له:" يا أبا عبد الله، إذا صحَّ عندكم الحديث فأعلمني به أذهب
إليه؛ حجازياً كان أو شامياً أو عراقياً أو يمنياً " ثمَّ قال ابن
كثير رحمه الله معلقاً على ما تقدم :" وقول الشافعي له هذه المقالة
تعظيم لأحمد، وإجلال له، وأنه عنده بهذه المثابة، إذا صحَّ أو ضعف
يرجع إليه. وقد كان الإمام بهذه المثابة عند الأئمة والعلماء، كما
سيأتي ثناء الأئمة عليه، واعترافهم له بعلو المكانة؛ في العلم
والحديث، وقد بدُر صيته في زمانه، واشتهر اسمه في شبيبته في الآفاق
" ( 21 ) .
ثمَّ ذكر جملة في فضائله وشمائله وثناء الأئمة عليه .
فرحمه الله رحمة واسعة، ورضي عنه، وأجزل له المثوبة .
ومن لطيف ما ذكر ابن كثير في ترجمته حديث " نسمة المؤمن طائر تعلق
في شجر الجنة" فقد رواه الإمام أحمد عن الإمام الشافعي وعن الإمام
مالك ثمَّ ساق الإسناد ( 22 ).